Дербент – город на юге России в Республике Дагестан. Он расположен в 125 километрах к юго-востоку от Махачкалы на берегу Каспийского моря у Табасаранских гор Большого Кавказа. Считается древнейшим городом России – официально ему чуть больше 2 000 лет, но некоторые авторы считают, что, судя по раскопкам, реальный возраст гораздо больше – около 5 000 лет.
Название города по разным версиям означает «закрытые», «узкие» или «железные» врата. Первые поселения возникли здесь во времена бронзового века в конце 4 тысячелетия до нашей эры. Сам город был основан в 438 году нашей эры как персидская крепость, состоящая из расположенной на холме цитадели Нарын-кала и двух идущих от нее к морю каменных стен, которые запирали узкий проход в 3 км между морем и горами Кавказа и ограждали с севера и юга территорию города.
Дербент – самый южный город России. Он расположен на западном побережье Каспийского моря на реке Суходол к северу от устья реки Рубас – там, где горы Большого Кавказа ближе всего подходят к Каспийскому морю, оставляя узкую полосу равнины в 3 км. Замыкая ее, город образовывал Дербентский (Каспийский) проход. Роль Дербента и Дербентского прохода в древности была велика: он был расположен в стратегически важном и топографически удобном месте известного Прикаспийского пути, который связывал Восточную Европу и Переднюю Азию.
В VI веке до нашей эры первым упомянул «Каспийские ворота» Гекатей Милетский. В IV веке до нашей эры о крепости писал Харес Мителенский. Во второй половине V века нашей эры Дербент стал христианским городом, началось его активное развитие, а также большое фортификационное строительство для защиты Передней Азии от кочевых тюркских племен гуннов и хазар. Далее в VI–VII веках происходили нападения на город хазар и тюрок.
В VII веке произошло вторжение в Дербент арабов – тогда город постепенно становился исламским, была построена дербентская Джума-мечеть – сейчас это старейшая мечеть в России и на территории СНГ. Далее город переходил под власть Сельджукидов, а в середине XV века в Дербент нанес визит известный путешественник и писатель Афанасий Никитин, упомянувший его в своих путевых записках «Хождение за три моря». С XVI века Дербент был в составе государства Сефевидов.
В XVII веке в рамках персидского похода Степан Разин взял город штурмом, в следующем столетии занял Дербент уже Петр I с русской армией. Позже Россия заключила с Персией мирный договор, по которому Россия получила город Дербент с прилегающими к нему областями. В 1735 году по Гянджинскому договору Дербент вновь отошел к Ирану, после чего начались дагестанские походы Надир-шаха. В 1813 году по Гюлистанскому мирному договору Дербент был присоединен к Российской империи, с 1846 года он как губернский город входил в состав Дагестанской области. С 1840-х годов город переживал достаточно быстрый экономический подъем, связанный, в частности, с развитием мареноводства (выращиванием марены – растения, из которого получали дешевый краситель).
В 1921 году Дербент вошел в состав Дагестанской АССР. В 1953 году стал административным центром Дербентского округа. Уже в составе России Дербент стал городом в Республике Дагестан. В 2015 году праздновалось 2000-летие основания Дербента.
В настоящее время Дербент – стремительно развивающийся город на юге Дагестана, который привлекает множество людей своими достопримечательностями и удивительной природой. Ярким культурным наследием является Дербентский крепостной комплекс, который выполняет оборонительные функции уже около 1500 лет и является свидетелем эпохи Великого переселения народов.
